Éditions Utopia - Rencontre avec Denis Vicherat

Dans le cadre du festival Hors Pistes , consacré cette année à "l'art de la révolte" et à l'émergence de nouvelles formes de contestations sociales et politiques, la Bpi met en avant le travail d'éditeurs engagés. Soucieux d'analyser un monde de plus en plus complexe et de valoriser l'action militante de ceux qui croient encore qu'un autre monde est possible, ces éditeurs participent pleinement de cette "révolte" aujourd'hui célébrée.
Les jeunes éditions Utopia , nées en 2010 à l'initiative d'un mouvement citoyen plus large, s'inscrivent dans cette démarche. Elles prônent, à travers des ouvrages pédagogiques et peu onéreux, l'écologie politique, l'altermondialisme, la décroissance, le  droit des femmes ou encore le revenu universel, et interrogent les dogmes habituellement célébrés par la société libérale comme le travail, le productivisme, ou le nucléaire. Des engagements multiples portés par une démarche d'éducation populaire : livres, conférences, festival de cinéma, manifestations... Utopia veut toucher un large public.

 

Pourquoi et comment avez-vous pensé et créé cette maison d’édition ?

Les éditions Utopia ont presque six ans : elles ont été créées en 2010.

Elles sont issues du Mouvement « Utopia », beaucoup plus ancien : il est né il y a une quinzaine d’années et essaie de bâtir un ensemble de réflexions interconnectées sur la société, puisque comme le théorise Edgar Morin, le monde est complexe et pour le comprendre, les disciplines doivent dialoguer entre elles. Bien que très liés, le Mouvement et les Editions Utopia sont deux structures juridiques différentes.

Utopia veut lier le monde des universitaires, des chercheurs, des intellectuels; celui de la société civile et des mouvements associatifs ; et celui des partis politiques, qui sont aujourd’hui encore incontournables lorsque l’on veut faire bouger les lignes. Nous ne sommes pas affiliés à un parti, mais certains de nos adhérents sont aussi chez les Verts, au Parti de gauche, au Parti socialiste ou chez les décroissants : notre panel est donc très large ! L’objectif est de porter dans ces réseaux ou dans ces secteurs des thématiques et des idées portées par notre Mouvement.    

La création des éditions « Utopia » relève de plusieurs facteurs : nous avons publié un premier Manifeste aux éditions Parangon (2008), puis un autre sur l’Europe (2009). En interne, la volonté de publication était très forte. Nous avons donc fait le choix de créer notre propre maison d’édition, après avoir abandonné l’idée d’intégrer nos textes dans la collection d’un éditeur déjà existant.

Nous publions deux types d’ouvrages : tout d’abord, des livres issus d’une réflexion collective, pour lesquels le processus d’écriture est relativement démocratique (et lent, par définition). La thématique est proposée par nos adhérents et approuvée par majorité (ce fut le cas, par exemple, pour les publications sur les migrations et les sans-papiers, le nucléaire, l’alimentation, le travail, les communs, le revenu universel, la démocratie). Une fois le thème voté et approuvé, un petit groupe de rédacteurs soumet le texte produit aux adhérents d’Utopia, qui peuvent le discuter et l’amender, notamment au cours des universités d’été ou des conseils nationaux. Chaque membre peut ainsi s’approprier et enrichir le sujet. Au terme de ce processus collectif, le livre est prêt à être publié : deux ans ont pu être nécessaires pour le rédiger.

Ces petits livres collectifs ont une vocation pédagogique ; leur prix est d’ailleurs modique (4-5 €).

Leur ligne éditoriale est immuable : la déconstruction du sujet et des idées reçues qui y sont liées, puis des propositions d’amélioration.

Nous publions aussi des essais plus « classiques », écrits par des auteurs liés au Mouvement ou repérés lors de conférences ou de rencontres.

Pourquoi ce nom, « Utopia » ?

La référence à Thomas More et à son livre « Utopia » est évidente.

Ce choix remonte à l’origine du Mouvement : des jeunes socialistes déploraient la personnalisation de la politique et des élections, et l’absence de projet de société dans les programmes des partis. Or, il faut du récit, il faut faire rêver pour trouver l’énergie du militantisme.

Le mot « utopie » est par ailleurs polysémique : l’Histoire a montré qu’elle pouvait être négative, mais c’est également un moteur qui ouvre le champ des possibles. Même si la réalité nous rattrape toujours, et que l’utopie y est difficilement transposable, il est nécessaire d’imaginer et de penser d’autres mondes possibles.

Vous considérez vous comme un éditeur engagé ? Quels sont vos combats ?

Là aussi, l’engagement peut prendre plusieurs formes: nous ne soutenons ni personnalités ni partis politiques, mais notre ligne éditoriale s’oriente vers l’altermondialisme et l’écologie politique. Notre objectif n’est pas de vendre des livres, mais de rendre les idées que nous portons et que nous souhaitons diffuser accessibles : par des petits essais peu onéreux (administrativement, nous fonctionnons en structure associative, ce qui est peu couteux : nous pouvons donc proposer des livres à moins de 10€ ).

Dès le départ, le Mouvement Utopia s’est orienté vers la dénonciation de trois dogmes : la croissance, la consommation (à l’origine des problèmes environnementaux), et la valeur-travail, trop centrale dans nos sociétés alors que ces mêmes sociétés se révèlent incapables de fournir du travail aux citoyens.

Nos collections reflètent ces combats et ces orientations : « Décroissance », « Ruptures », « Dépasser le patriarcat » (où sont publiées Taslima Nasreen, le Manifeste des Femen et prochainement, « Tirons la langue », un essai sur le sexisme dans la langue française).

Comment définiriez-vous votre démarche militante ? Comment vous positionnez-vous par rapport à d’autres éditeurs indépendants ?

Notre démarche militante est une démarche complète. Nous sommes un trait d’union entre la société civile, le monde intellectuel et le monde politique. Ce que nous essayons de faire dans notre Manifeste, c’est d’apporter les éléments d’un grand récit émancipateur. Il y a une volonté chez nous de décrypter et combattre l’hégémonie culturelle dominante. Notre but est de dire qu’il existe d’autres solutions qu’une société fondée sur la compétitivité, la concurrence, la production et la croissance illimitées de biens matériel. Nous voulons montrer d’autres expérimentations possibles, d’autres manières de vivre. Il y a des gens qui aspirent à autre chose. Il s’agit pour nous de dire quelles seraient les possibilités pour sortir de toutes les impasses dans lesquelles on nous a mis. Trois mots résument notre démarche : résister, expérimenter, imaginer. Imaginer par exemple ce que pourrait être une société qui ne compte plus sur l’énergie fossile dont il faut se séparer car 80% des énergies fossiles doivent rester dans le sol si nous voulons respecter les 2°C. Il y a beaucoup de thèmes : environnementaux, sociaux, le problème de la finance, les paradis fiscaux… Nous sommes assez proches d’ATTAC. Certains adhérents sont dans les deux mouvements. ATTAC est beaucoup plus expérimenté et précis pour tous les problèmes économiques et financiers. Il y a des échanges et des collaborations entre nous.

Par ailleurs, nous avons de très bonnes relations avec les éditeurs indépendants. On se connaît, on s’apprécie. Dans le domaine du livre, contrairement à ce qu’on pense, il n’y a pas de concurrence. Parfois, on se vend des livres sur les salons. Nous avons besoin de nous entraider car nous sommes dans des modèles économiques précaires. Chaque titre a sa place, chaque livre peut avoir un intérêt pour un lecteur. Nous ne sommes pas à nous voler des auteurs comme dans les grandes maisons d’édition. Cette logique de business n’est pas la nôtre. Économiquement, notre engagement par rapport au Mouvement Utopia est de ne pas perdre d’argent pour ne pas le mettre en péril. A part les deux premières années, nous arrivons à équilibrer nos comptes.

Comment choisissez-vous les thèmes, les textes et les auteurs que vous publiez ?

Les thèmes que nous choisissons sont d’abord ceux que nous pouvons travailler collectivement. Dans nos universités d’été, nous décidons de thèmes, en général 2 ou 3 sur lesquels nous souhaitons travailler et réfléchir pendant un ou deux ans. La fois dernière, le thème des communs est ressorti. Il y a aussi des thèmes que l’on peut demander à des auteurs, comme par exemple l’effondrement, la collapsologie (discipline des effondrements de civilisation). Dans ce cas, dans nos réseaux, nous avons sollicité des contributeurs extérieurs. Dans notre comité de lecture, nous sommes une quinzaine à nous partager des manuscrits. Nous nous rencontrons tous les deux mois pour en discuter. On fait une première présélection d’une dizaine de titres pour finalement n’en sortir qu’un ou deux titres qui seront lus par l’ensemble du comité éditorial en vue d’un choix final.. Nous essayons d’innover également dans notre mode de fonctionnement. Nous travaillons sur le principe de la sociocratie. Je pense qu’aucune autre maison d’édition ne fonctionne de cette façon. La sociocratie, qui vient des Grecs, n’est pas un vote à la majorité. Les décisions sont prises par consentement (ce qui est différent de consensus). Charge aux partisans d’obtenir le consentement, donc la neutralité, des opposants. Pour cela, on repasse en deuxième lecture avec débat. Au final, il ne faut pas qu’il y ait plus de deux lecteur qui restent en désaccord. Cela demande bien sûr de la bienveillance et de l’écoute. Il vaut mieux ne pas publier un livre que publier un livre que certains regrettent.

Combien éditez-vous de livres par an ? À combien d’exemplaires et comment les diffusez-vous ?

Nous éditons en moyenne cinq livres par an. Nous sommes diffusés dans le réseau des libraires. Nous avons un distributeur : Daudin et un diffuseur : CED-CEDIF. Ce n’est pas chose facile car ils sont souvent craintifs face aux risques. Nous sommes chez les libraires avec une mise en place, selon les titres, de 600 à 1000 exemplaires. Depuis 2010, nous avons constaté que ces mises en place ont baissé de 25% mais ce phénomène touche tous les éditeurs. Nous ne sommes pas présents dans toutes les librairies ce qui n’aurait pas grand intérêt pour nous. Nous ne cherchons pas à forcer. Après, nous sommes diffusés dans les réseaux parallèles avec deux types de diffusion : -par l’intermédiaire de nos adhérents qui localement participent à des festivals, diverses manifestations, salons ou –par nous-mêmes. Nous travaillons avec la Boutique Militante de vente en ligne aussi.

Nous tirons pour la plupart des livres à 2000 exemplaires au début, 3000-5000 pour les livres collectifs. Puis cela peut monter jusqu’à 9000. Après, nous faisons des retirages en numérique de 200-300 pour alimenter le fonds de stocks.

Combien avez-vous de salariés ? Comment vous financez-vous ?

Nous n’avons pas de salariés, que des bénévoles, comme je crois près de 50% des petites maisons d’éditions indépendantes. Personnellement, je suis à la retraite. J’ai longtemps travaillé à la FNAC et je connais bien le domaine du livre. C’est un travail bénévole prenant mais passionnant: j’aime les livres et surtout la diffusion d’idées et de débats. Il y a aussi une co-présidente car nous travaillons en binôme, une trésorière et une responsable artistique. Les maquettistes de métier et les correcteurs eux sont rémunérés.

Sinon, nous nous autofinançons. Il n’y a que les traductions pour lesquelles nous demandons des subventions au CNL. Sur 5 ans, nous avons dû avoir 3, 4 ou 5 subventions.

Quelles sont vos autres activités en dehors de l’édition ?

Notre Mouvement est organisé en pôles. Il y a par exemple un pôle Monde qui travaille avec d’autres associations comme France Libertés et Emmaüs international pour un passeport de citoyenneté universel. Sur  la thématique de l’immigration, nous dénonçons la politique sécuritaire depuis longtemps. Nous militons pour une libre circulation et installation. Nous avons aussi des antennes en Tunisie, Mauritanie, au Mali, en Haïti.

On organise également des conférences mensuelles à Paris et aussi en région. Mais nous ne sommes pas un think tank. Certes un think tank est un mouvement de réflexion et nous le sommes. Imaginer d’autres mondes possibles, d’autres types de rapports au développement attire du monde. Mais, un think tank en général se spécialise et travaille sur une thématique pour un parti politique, un mouvement, une entreprise… Utopia est un « spécialiste du général ». Nous sollicitons donc des spécialistes. Pour le nucléaire ou l’alimentation par exemple, nous avons travaillé avec des ingénieurs, avec des experts du domaine qui parfois nous font les préfaces. Nous essayons de transformer leur discours en propositions politiques, au sens large, ou sociétales. Nous voulons pouvoir mobiliser l’ensemble des disciplines nécessaires au traitement d’une thématique. Les spécialistes nous apportent volontiers leur savoir sur tel ou tel sujet. Les cinq piliers de notre Manifeste approchent un peu tous les aspects de la vie à la fois quotidienne et politique. Il n’y a qu’en géopolitique, où nous sommes moins compétents. Nous aurions envie de faire plein de livres mais il nous manque souvent le temps et les ressources humaines.

Connaissez-vous votre public ? Avez-vous pensé à l’élargir et comment ?

Nous le souhaiterions mais cela est difficile. Notre public est un peu le même que nos adhérents et militants. Comme pour beaucoup de mouvements du même genre, il est à la fois assez jeune et assez vieux. Il y a un trou entre le moment où l’on a une vie professionnelle et familiale intense et le moment où l’on commence à souffler. On le voit par exemple à Notre Dame des Landes. Pour nos livres, c’est la même chose. Nous voulons nos livres très accessibles en prix et en contenu. Nous sommes un Mouvement en rupture, en révolte par rapport aux inégalités et au saccage de la nature de notre monde actuel. Nous comptons sur nos adhérents pour diffuser nos idées. Le livre est aussi un bon support pour les auteurs qui vont ensuite être diffusés dans les médias.

Pouvez-vous nous parler de votre travail à l’international ?

Nous sommes diffusés en Suisse et en Belgique. Nous l’étions au Canada mais notre structure de diffusion a dû s’arrêter. Malheureusement, notre diffusion est essentiellement hexagonale. Mais elle se fait aussi via nos militants notamment au moment du Forum social mondial. Nous n’allons pas au la foire du livre de Francfort car nous n’en avons pas les moyens. En revanche, certains de nos livres ont été traduits en Hongrie, à Taïwan, au Canada, en Espagne, en Italie mais ce sont plutôt les éditeurs étrangers qui viennent vers nous, qui ont vu un titre et qui ont envie de le diffuser. Nos droits sont très faibles car notre objectif est d’être diffusé largement. Nous demandons seulement que les auteurs soient rémunérés.

Quels liens avez-vous avec les décisionnaires politiques ?

Des adhérents d’Utopia sont dans les partis politiques, dans le Parti de gauche dès le début notamment et y ont même eu des responsabilités. Ce sont des individus avec une sensibilité et des convictions environnementale et écologique très fortes qu’ils ont pu porter à ce niveau. Mais en général, dans les partis, il y a peu d’écoute. On fait ce constat que ce sont surtout des écuries pour des candidats, axées sur le court terme. Un parti a pourtant trois missions historiquement : désigner des candidats, élaborer un programme et un projet, et faire de l’éducation populaire. Aujourd’hui, c’est fini. A Utopia, une des réflexions portait sur cette question : est-ce toujours intéressant d’être dans les partis politiques ? Nous n’avons pas tranché. Après, ce sont des choix individuels de priorité.

Nous avons organisé un petit sondage auprès de nos adhérents pour connaître les motifs de leur adhésion : débat d’idées, position… ? Le premier élément qui ressort porte sur la convivialité. Nous luttons pour une société du plaisir et convivialiste, donc ça nous va ! Marcel Mauss disait, « Il faut savoir s’opposer sans se massacrer et se donner sans se sacrifier ». C’est notre approche militante : opposition et bienveillance, participer tout en préservant sa vie privée. Nous acceptons qu’à Utopia qu’un adhérent fasse des pauses, s’absente puis revienne ensuite. C’est assez rare dans le monde militant.

Sinon, parfois, nous proposons des plateformes de propositions.  Nous l’avons fait pour les municipales ; nous sommes en train d’y réfléchir pour les présidentielles.

Quel bilan tirez-vous de ces 6 années d’édition ?

Quand on a créé les éditions Utopia, j’étais contre le fait de monter cette maison d’édition : je souhaitais une collection chez un éditeur car c’est plus confortable. Mais majoritairement, les adhérents l’ont voulue et comme j’avais du temps et que je connaissais ce domaine, je me suis laissé convaincre. Au bilan, nous ne nous attendions pas au bout de 5-6 ans à progresser régulièrement. Nous augmentons de 10-15% tous les ans nos ventes de livres. À part les deux premières années de mise en place mais c’est classique, nous arrivons à nous équilibrer sans beaucoup de subventions. Je ne m’attendais pas à ce bilan. Nous avons respecté le cahier des charges sans aucune volonté de rabattage sur des livres à succès. On continue à publier ce qu’on a envie de publier excepté des écrits trop arides ou réservés à un public de chercheurs. On cherche un public assez large.

Les regrets : peu de regrets sauf que cela me prend un peu trop de temps ! Et que nous ne communiquons pas assez. Si, nous aimerions bien avoir un lieu ouvert de rencontre grand public à Paris. Nous pourrions éventuellement vendre des livres mais surtout mutualiser les moyens entre quelques maisons d’édition. L’objectif dans les deux ans qui viennent serait d’arriver à nous fédérer, d’être en phase pour ce type de projet.

Quel livre a marqué votre conscience politique, éveillé votre engagement citoyen ?

Ce sont souvent des livres qu’on lit jeune. Dans mon cas, il s’agit de Zola qui  m’a fait prendre conscience de la condition ouvrière. Germinal, Au Bonheur des Dames. J’ai lu tout Zola quand j’avais 16/17 ans. Après, il y en a eu d’autres bien sûr mais s’il y a un auteur que je retiens, c’est lui.